こんにちは！今日は「イーサリアム」という仮想通貨についてやさしく解説します。ビットコインと並んでよく名前を聞くイーサリアムですが、「ビットコインとどう違うの？」と気になる方も多いですよね。
この記事では、イーサリアムの仕組みや特徴、使い方を、初心者の方でも簡単に理解できるようにご紹介します！
イーサリアムを作ったのは誰？
イーサリアムを作ったのは、ヴィタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）という人物です。
ヴィタリック・ブテリンってどんな人？
- 天才プログラマー
ヴィタリックは1994年にロシアで生まれ、幼い頃にカナダに移住しました。彼は数学やコンピューターが大好きで、わずか19歳のときにイーサリアムの構想を発表しました。 - ビットコインからヒントを得た
彼はもともとビットコインに興味を持っていましたが、「もっと便利で多機能な仕組みを作りたい」と考え、イーサリアムを開発しました。 - 仲間と一緒に開発
ヴィタリックは一人でイーサリアムを作ったわけではありません。開発には世界中の優秀なプログラマーたちが協力しました。その結果、2015年にイーサリアムが正式に公開されました。
イーサリアムって何？
イーサリアムは、単なる仮想通貨ではありません。もっと言えば、「アプリを作れる仕組み」を持った仮想通貨です。
仮想通貨として使われる部分はイーサ（ETH）という名前ですが、イーサリアム全体は、「新しいインターネットを作るためのプラットフォーム」と言えます。
ビットコインと何が違うの？
ビットコインとイーサリアムは、どちらも仮想通貨ですが目的が違います。
- ビットコイン：デジタルなお金として作られたもの。主に「価値を保存する」ことが目的です。
- イーサリアム：お金だけでなく、契約やアプリを動かすための仕組みを持っています。
簡単に言うと、ビットコインは「デジタルゴールド」、イーサリアムは「アプリを動かせるパソコン」のようなイメージです。
イーサリアムの仕組みを簡単に！
イーサリアムの仕組みをわかりやすく説明するために、「自動販売機」を例にしてみましょう。
1. 普通の自動販売機
ふつうの自動販売機は、100円を入れると飲み物が出てきます。このとき、「お金を入れたら商品を出す」という仕組みは、あらかじめ機械に設定されています。
2. イーサリアムの自動販売機
イーサリアムは、普通の自動販売機と同じように「ルールを設定」できるだけでなく、もっと複雑な取引や契約も自動で実行できます。
たとえば：
- 500円が集まったら、募金先に送金する。
- ある日付になったら、自動的に料金を支払う。
こういったルールをプログラムとして書き込む仕組みをスマートコントラクトと呼びます。
スマートコントラクトって何？
スマートコントラクトとは、簡単に言うと「プログラムで書かれた約束」のことです。
たとえば：
- AさんがBさんに車を売る約束をしたとします。
- 普通なら契約書を書いてサインしますが、スマートコントラクトではプログラムが契約を管理します。
- お金が支払われたら自動で鍵が渡される、といったことができます。
この仕組みを使うと、仲介者（銀行や弁護士）がいなくても、安心して取引ができます。
イーサリアムの特徴
1. アプリを作れる
イーサリアムの最大の特徴は、ブロックチェーン上でアプリを動かせることです。たとえば、ゲームや金融サービスを作ることができます。
2. イーサ（ETH）が使われる
イーサリアム上で動くアプリや契約を使うためには、「イーサ（ETH）」という仮想通貨が必要です。これがビットコインのように取引所で売買されています。
3. 分散型
イーサリアムは世界中のコンピュータで管理されているので、特定の誰かに支配されることがありません。
イーサリアムのメリットとデメリット
メリット
- 自由にアプリを作れる：プログラムを書けば、誰でもアプリを作ることができます。
- 仲介者がいらない：スマートコントラクトで、直接取引が可能です。
- 透明性が高い：すべての取引が記録されるので、改ざんが難しい。
デメリット
- プログラムのミスに注意：スマートコントラクトのコードにミスがあると、予期せぬ動きをすることがあります。
- 手数料が高くなることも：利用者が増えると、取引手数料が高くなる場合があります。
イーサリアムの使い道
イーサリアムはさまざまな分野で活用されています。
- NFT（非代替性トークン）：デジタルアートや音楽などの所有権を証明する技術。
- DeFi（分散型金融）：銀行を使わずにお金を貸したり、増やしたりする仕組み。
- ゲーム：ブロックチェーン上で遊べるゲームが増えています。
イーサリアムの始め方
- 取引所に登録
イーサリアムを買うために、仮想通貨取引所に登録します。 - 少額から購入
まずは少額から始めてみましょう。1,000円分からでも購入可能です。 - ウォレットで保管
購入したイーサリアムは安全なウォレットで保管します。
まとめ：イーサリアムは「未来のプラットフォーム」
イーサリアムは、仮想通貨でありながら「アプリを動かせる仕組み」を持った画期的な技術です。これからのインターネットやビジネスを大きく変える可能性があります。
この記事を読んで、「イーサリアムってすごい！」と思ったら、ぜひ興味を持ってもっと深く学んでみてくださいね！
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